Die Rheinisch-Westfälische Technische Hochschule Aachen gehört mit ihren 260 Instituten in neun Fakultäten zu den führenden europäischen Wissenschafts- und Forschungseinrichtungen. Mit ihrem Zukunftskonzept „RWTH 2020: Globale Herausforderungen in Angriff nehmen“ gehört sie zu den Gewinnern der Exzellenz-initiative. Der Schwerpunkt der Universität liegt in den Ingenieurwissenschaften, auch naturwissenschaftliche Disziplinen wie die Biologie haben einen deutlichen Bezug dazu, ähnlich ist es in der Informatik oder bei den Gesellschaftswissenschaften. Derzeit sind rund 36.000 Studierende in über 100 Studiengängen eingeschrieben, davon über 5.200 ausländische Studierende aus 130 Ländern.