Die TUHH ist mit ihrer Gründung 1978 eine der jüngsten und erfolgreichsten Universitäten in Deutschland. Die Universität zeichnet sich vor allem durch ihre ungewöhnliche Struktur aus, da es keine Unterteilung in Fakultäten gibt, sondern eine Gliederung in Forschungsschwerpunkte, was eine engere Zusammenarbeit der verschiedenen Institute ermöglicht. Rund 100 Professoren unterrichten die über 5000 Studierenden in 42 Studiengängen.